La púrpura dorada Tiro fue célebre en toda el área mediterránea por la exportación de bellos vidrios, madera de cedro y sobre todo por la púrpura, tinte para tela proveniente de unos moluscos del género múrice muy codiciado en aquella época, hasta tal punto que un gramo de esta sustancia podía llegar a valer hasta diez gramos de oro. Se atribuye el descubrimiento de la púrpura a Melqart, la divinidad de la ciudad. Un día paseaba por la playa en compañía de una hermosa ninfa llamada Tiro, y su perro mordió un molusco; el hocico del animal se tiñó de rojo, lo cual fascinó a la ninfa. Melqart, para ganarse su amor, recogió una gran cantidad de moluscos, suficiente para teñir una pared entera.