«Más allá de las montañas» Por hallarse en un paraje inaccesible, Shirakawa-go y Gokayama siempre habían sido un refugio para ciertas sectas religiosas, como los Tendai, y para muchos guerrilleros, como por ejemplo los miembros del clan Taira. Con todo, quienes dominaron la región en alternancia fueron el clan Takayama por un lado, y el clan Kanazawa por otro, si bien esto sólo influyó de forma secundaria en las estructuras sociales del valle. De hecho, la única secta que fue y sigue siendo determinante en estas tierras es la secta budista de los Jodo Shinshu.