Introducción Si la enfermedad es algo que sigue a la vida como la sombra al cuerpo, se comprende que la historia de la medicina haya de remontarse a los albores mismos de la Humanidad, al instante en que un hombre se dio cuenta de que podía prestar ayuda a un semejante herido o enfermo. Esta primaria actitud de inclinarse hacia el doliente y hacer algo a su favor -contener una hemorragia, friccionar una zona dolorida, abrigar a un febricitante, etc- está en la raíz misma de todo acto médico. Y cuando los datos aprendidos por casualidad o por intuición, y las ideas derivadas de mitos y creencias, vayan cuajando en un conjunto más o menos articulado de práctica y de saberes, tendremos ya una medicina no por rudimentaria menos auténtica; somero y confuso esbozo de lo que a lo largo de los siglos se irá perfilando y enriqueciendo hasta dibujar el cuadro, tan rico y complejo, de la medicina actual. Un empeño tenazmente perseguido por saber lo que es la enfermedad y por lograr vencerla en el hombre es la historia de la medicina Su relato evoca la sucesión de las actitudes asumidas frente a tan radical problema humano.