Nombre que recibe cualquier miembro de una familia de minerales de aluminosilicatos hidratados de metales alcalinos y alcalinotérreos, de fórmula general MxxAlySiy-1O2•nH2O, en la que M representa a los cationes metálicos (sodio, potasio, calcio, etc.). Tienen una estructura que enmarca cavidades interconectadas ocupadas por cationes (iones con carga positiva) metálicos de gran tamaño —generalmente sodio, potasio, magnesio, calcio y bario— y moléculas de agua. La facilidad de movimiento de los iones y del agua dentro del marco estructural permite la deshidratación reversible y el intercambio de cationes, propiedades que se aprovechan, entre otros usos, en ablandadores de agua y en filtros moleculares para el control de la contaminación. A este grupo pertenecen unos treinta minerales, algunos de los cuales (y otros no existentes en la naturaleza) se obtienen también artificialmente. Se emplean en la industria como adsorbentes o filtros selectivos, y también como...