Clase de plantas espermatófitas que presentan los caracteres siguientes: el embrión tiene un solo cotiledón; las flores son generalmente trímeras; el tallo, que posee conductores cerrados y dispersos, no suele ramificarse y casi nunca tiene crecimiento secundario; las hojas son esparcidas, por lo común paralelinervias y a menudo sin pecíolo; la radícula no se desarrolla en forma de raíz principal, sino que se atrofia y en su base se forma un manojo de raíces adventicias. Las monocotiledóneas presentan ciertos puntos de contacto con las dicotiledóneas del orden de las policárpicas. La mayoría de los autores considera que derivan de antepasados semejantes a las policárpicas y que forman un grupo evolutivo paralelo al de las dicotiledóneas. Se encuentran restos de ellas a partir del Cretácico inferior. La clase de las monocotiledóneas comprende unas 50.000 especies vivientes, la mayoría herbáceas. Las principales familias son las liliáceas, ciperáceas, palmas,...