Marina mercante Medio de transporte constituido por el conjunto de embarcaciones de un país, que realizan el desplazamiento de mercancías, de viajeros o ambos, con finalidad lucrativa. Desde el punto de vista de los buques que integran la flota mundial, la marina mercante ha sufrido una profunda revolución, iniciada tras la II Guerra Mundial (1939-1945). Desde entonces, y en virtud de la fuerte competencia que representan para ella los transportes aéreos y por carretera, ha desaparecido prácticamente el tráfico de cabotaje, y el de pasajeros ha quedado reducido a las líneas de corto recorrido, cubiertas generalmente por buques de tipo ferry o transbordadores, en tanto que los transoceánicos supervivientes se mantienen única y exclusivamente por razón de prestigio y tradición. Por ello, la mayor parte de la flota mercante se dedica al transporte internacional de materias primas a granel en buques especialmente concebidos para cada tipo de mercancía, y con una tendencia cada vez más acusada hacia el gigantismo.