Clase de animales equinodermos, a la que pertenecen los erizos de mar. Los equinoideos carecen de brazos y poseen el cuerpo más o menos globoso, cubierto de numerosas placas calcáreas resistentes (un exosqueleto), que se unen entre sí de forma muy rígida; en dichas placas se hallan soldadas unas espinas o púas móviles, que a veces suelen ser venenosas. Estos animales viven en los fondos marinos, hasta 2.500 m de profundidad. Esta clase, que comprende unas seiscientas especies, se divide en tres grupos: regulares, con la boca y el ano en polos opuestos, clipeastéridos y espatángidos, con la boca y el ano en la misma cara, casi siempre en la inferior. Han sido muy abundantes en diversas épocas geológicas a partir del Silúrico; han llegado a encontrarse más de 2.000...