(Del griego akanza, 'espina', y kefalé, 'cabeza'.) (Acanthocephala.) Fílum de gusanos parásitos, huéspedes de vertebrados, que se sujetan con fuerza a las paredes intestinales de sus hospedantes (peces, aves, mamíferos) por medio de una trompa retráctil provista de numerosos ganchos curvados. De cuerpo alargado y sin segmentación, los acantocéfalos llevan en su parte anterior su trompa retráctil, provista de unas espinas curvadas que sirven para fijarse al intestino del hospedador. La cavidad central (seudocele) está ocupada en el macho por los testículos y en la hembra por los ovarios. Los huevos inician su desarrollo en la cavidad materna. No poseen órganos respiratorios, ni tampoco circulatorios. Desprovistos de aparato digestivo, toman el alimento por vía cutánea. Las larvas viven en un huésped intermedio (un artrópodo, insecto o crustáceo), por lo que hay cambio de hospedante al llegar a adulto (intestino de vertebrado). Existen unas 600 especies, que se...