Introducción Región septentrional del Sahara Occidental que constituyó, junto a la del Río de Oro, el protectorado del Sahara Español, y que se extiende, en su fachada atlántica, entre el cabo Bojador al S. y la frontera administrativa con Marruecos al N.; en el interior ocupa, grosso modo, la cuenca del río (o oued) de Saguia el-Ham-ra, del que toma su nombre. Cuenta, en total, con una superficie de 82.310 km2 y su cap. es la ciudad de El Aaiún (o Laâyoune). Aunque presenta un clima árido y seco, el subsuelo, en general, es rico en aguas -una línea más o menos continua de pozos bordea la región por el sur-. Basa su economía en la ganadería, esencialmente cabras, ovejas y camellos, y en la riqueza piscícola del banco sahariano, aunque la importancia geoestratégica de la región viene definida por los yacimientos de fosfatos de Bu Craa, el área más amplia -de unos 84 por 15 km de long.- y rica del mundo. Su población, de las etnias beduina y bereber, es esencialmente nómada y musulmana, aunque gran parte de ella se encuentra exiliada en campos de refugiados situados en el SO. de Argelia. Su cap., El Aaiún, cuenta con unos 50.000 h. y está unida por carretera a la ciudad de Smara (o Es Semara), el segundo núcleo de población más importante de la región.