Formación y entrada en política Hijo menor de una familia de diez hermanos, cuando contaba con 14 años de edad comenzó a trabajar en una fundición de Pasajes (Guipúzcoa). Cursó estudios de Ingeniería técnica en la Escuela de Peritos de San Sebastián y, en 1975, se licenció en Derecho por la Facultad de la misma ciudad. Por entonces trabajó en un despacho laboralista de la Unión General de Trabajadores (UGT) en Rentería (Guipúzcoa), en el que coincidió con otros insignes socialistas vascos como Enrique Múgica Herzog y José María Benegas. En 1973 ingresó en el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) y en la UGT, sindicato del que llegó a ser secretario general de Guipúzcoa en 1977-1978, y del País Vasco entre 1980 y 1983. En agosto de 1978 fue nombrado presidente de la gestora del Ayuntamiento de Donostia-San Sebastián y ejerció las funciones de alcalde presidente de la corporación hasta marzo de 1979.