Introducción Para trasladarse por el mar de un punto a otro en una embarcación es necesario conocer la latitud y longitud de ambos lugares para poder determinar la distancia existente entre ellos y adoptar el rumbo conveniente. Si la navegación se efectúa a la vista de costa, el problema no reviste importancia, pero cuando en la Edad Media el hombre empezó a aventurarse en mar abierta tuvo que acudir a la astronomía para determinar su situación y fijar la dirección en que había de navegar. Esta rama del saber humano se denominó “ciencia o arte de navegar” o, genéricamente, “náutica”.