Introducción Declinación, menoscabo, principio de debilidad o de ruina. La decadencia de los imperios, de los estados y de las naciones ha sido tema de interés de los historiadores desde la Antigüedad, centrando el Imperio romano buena parte de sus reflexiones. Desde la Ilustración, la tendencia grecorromana a una interpretación cíclica y naturalista de la historia (consideración por tanto inexorable de fase de decadencia) aparece equilibrada e incluso superada por la noción del progreso global de la civilización. La obra de E. Gibbon History of the decline and fall of the Roman Empire (Historia de la decadencia y caída del Imperio romano, 1766-1788), es un claro testimonio de esa nueva actitud. Aunque esta perspectiva "progresivista" ha solido dominar la reflexión histórica posterior, no han faltado algunos autores, p.e. O. Spengler, que han hecho de la decadencia (en especial de la de Occidente) un argumento de su interpretación histórica.