Introducción [De cooperativa]. Doctrina o práctica que propugna la cooperación en el orden económico y social. Los teóricos más destacados del cooperativismo han sido los franceses Fourier, Victor Considérant, Louis Blanc y Cabet, y los británicos Owen y William King. Las cooperativas se caracterizan por la libre adhesión de los asociados, cada uno de los cuales tiene voto independiente del número de acciones o participaciones que posea, por la distribución de beneficios entre sus miembros, que se establece según el volumen de compras a la sociedad -se reparte una parte de los beneficios, el resto se dedica a la autofinanciación y a obras sociales-, por el interés limitado al capital, por la neutralidad política y religiosa y por la venta al contado. Las principales clases de cooperativas son las de producción, las de consumo y las agrícolas. Las primeras son asociaciones de trabajadores que asumen colectivamente la función empresarial.