Historia Su misión fundamental era ocuparse de los asuntos del rey mientras éste se hallara ausente. La primera tarea que debió afrontar fue la liquidation del estado de excepción que Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, III duque de Alba, gobernador entre 1567 y 1573) había impuesto en los Países Bajos tras la insurrección iniciada en agosto de 1566. Esta sublevación había sido consecuencia de la complejidad de la sociedad flamenca: enfrentamientos religiosos entre católicos, quienes dominaban el sur de Flandes (actual Bélgica), y protestantes, predominantes en el norte de Flandes (Holanda), resistencia de las ciudades (controladas por la burguesía mercantil) a subordinar su autonomía a la monarquía española, crisis de la industria textil (empobrecimiento del artesanado), etc.