[Del lat. athenaeum, del gr. athénaion, templo de Atenea]. Asociación de raigambre en el París (Francia) de la Ilustración (Athénée de les Arts, 1792) creada en España en el s. XIX siguiendo el ejemplo del Ateneo Científico, Literario y Artístico de Madrid (1820-1823). A partir de la década de 1860 la dimensión pública de las actividades del madrileño y su capacidad de crear estados de opinión, hicieron que la fórmula ateneística se extendiera rápidamente por las provincias españolas, substituyendo a las Reales Sociedades Económicas de Amigos del País. Los ateneos se convirtieron en el modelo de institución cultural característico de la burguesía española del s. XIX. De acuerdo con la parcelación oficial de los conocimientos de la época marcados por las reales academias, los ateneos tenían cuatro secciones: Literatura e Historia, Ciencias Morales y Políticas, Bellas Artes y Ciencias Naturales y Exactas. Las dificultades económicas hicieron que alguno de...