[Del bajo latín archidiaconus, 'el primero' o 'superior de los diáconos'.] Dignidad eclesiástica que en la alta Edad Media asistía al obispo en sus funciones de administración de la diócesis, en especial como juez eclesiástico ordinario. Posteriormente las potestades delegadas del arcediano derivaron en ordinarias, estables y perpetuas y se convirtió en la primera dignidad de las catedrales. A partir del Concilio de Trento (1545-1563) y por razón de los abusos que se cometieron, fue substituido por el vicario general, aunque permaneció como mera dignidad. En España la mayoría de las diócesis se dividieron en arcedianatos, de los cuales uno era el primero y titular o urbano y extendía sus competencias sobre todos los demás. Sobresalió en Castilla el arcediano de Briviesca (provincia de Burgos) con jurisdicción ordinaria y privativa sobre un territorio de catorce pueblos, una colegiata y veinte pilas bautismales; asiento en la catedral después del deán y del arcediano...