Teorías de la evolución: problemas actuales A partir de los años cincuenta, para dar validez a la teoría sintética, se intentó medir la variabilidad genética de las poblaciones naturales: la frecuencia y la diversidad de los alelos. Desde entonces, la biología molecular ha revelado la existencia de una extraordinaria diversidad: en cada especie, al menos una tercera parte de los genes tienen alelos diferentes. Este polimorfismo es uno de los problemas más importantes de la actual teoría de la evolución. Hay que intentar comprender por qué las variaciones, en lugar de ser eliminadas, se conservan (lo que se llama polimorfismo equilibrado). Se ha propuesto una multitud de mecanismos distintos: selección frecuencia-dependiente (algunos alelos serían favorables sólo si fueran escasos); la diversidad supone una gran ventaja si se tiene en cuenta que una especie experimenta condiciones de vida muy diferentes según los distintos lugares en que se encuentre diseminada (la población está interesada en conservar en su dotación genética toda una gama de respuestas posibles); se han encontrado alelos muy desfavorables cuando están duplicados en un mismo individuo (estado homocigoto), pero que presentan en cambio ventajas en estado heterocigoto; lo que está sometido a la selección son conjuntos de genes y ya no se habla de genes buenos o malos sino de combinaciones más o menos eficaces; la teoría neutralista defendida por Motoo Kimura, cuestiona la validez del modelo general y afirma que el polimorfismo sería el resultado de un equilibrio pasivo entre la tasa de mutación y la deriva genética. Los recientes progresos en el conocimiento del ADN tienden a cambiar totalmente las ideas clásicas sobre la evolución: las células de los organismos complejos (eucariotas) contienen en su ADN amplias zonas formadas por secuencias repetitivas que no pueden ser genes (hasta el 90 %); los genes suelen aparecer fragmentados, la secuencia que los forma se interrumpe para dar paso a zonas no codificadas (los intrones); existen genes capaces de desplazarse a lo largo del ADN (transposones) y que estarían en el origen de la duplicación de los genes a lo largo de una misma molécula de ADN; existe una auténtica red de genes de regulación que interactúan entre sí y con el conjunto de la actividad celular. En cuanto al desarrollo y evolución de las especies, algunas limitaciones en los mecanismos del desarrollo individual no permiten ciertas variaciones y la especie rige en parte su destino evolutivo. Todo esto reduce el papel del azar, aunque éste aparece en nuevas formas: se ha observado que, en unas condiciones muy básicas y simples en las que la reproducción sólo depende de la densidad de individuos presentes, una población podría eventualmente ponerse a fluctuar de forma totalmente caótica (es el caos determinista: el sistema es perfectamente determinista, pero sus transformaciones son del todo imprevisibles), pero la ventaja de una variación depende a menudo de los caracteres de las demás especies que forman su medio y recíprocamente, la evolución de esas especies dependerá de las variaciones de la primera (existe una coevolución); además, el medio ambiente en que viven los organismos y al que se adaptan está producido por la actividad dinámica de esos mismos organismos (si las especies se transforman según los cambios de su medio, este último sufre transformaciones debidas a esas especies). En la actualidad, existe toda una corriente de pensamiento que insiste en la lógica de esos cambios globales que sólo pueden captarse situándose a escala de todo el planeta. Si se admite que el medio ambiente de cada especie está determinado por esa misma especie, todo ser, desde el mismo momento en que existe, está perfectamente adaptado a su medio ambiente. Ya no se puede seguir hablando de limitaciones a la selección externas, absolutas, que regirían la evolución. Las especies crean nuevos problemas en la misma medida en que no proponen soluciones.