Introducción Se juega en un campo cubierto de césped, cuya extensión debe oscilar entre los 90 y los 120 m de largo y entre los 45 y los 90 m de ancho, debiendo tener forma más o menos rectangular, en ningún caso cuadrada. El partido se desarrolla en el transcurso de 90 minutos, divididos en dos períodos de 45 cada uno, con un intervalo de descanso de 15 minutos. Los jugadores pueden impulsar o tocar el balón con cualquier parte del cuerpo a excepción de las manos y brazos, cuyo empleo sólo al portero le está permitido. Por el lugar que ocupan en el campo, los jugadores, de atrás adelante, reciben la denominación de portero, defensas (lateral derecho, central y lateral izquierdo), medios (derecho e izquierdo) y delanteros (extremo e interior derechos, delantero centro o ariete e interior y extremo izquierdos). Los encuentros están dirigidos por un árbitro auxiliado por dos ayudantes o jueces de línea. El reglamento sanciona con falta la obstrucción a un contrario, el juego violento entre los jugadores, la salida del balón fuera del campo de juego, el fuera de juego (se produce cuando un jugador se encuentra entre el portero y el último defensa del equipo contrario, y el balón rebasa a este último), el empleo de manos o brazos para tocar el balón, circunstancia sólo permitida al portero y estando dentro de su área. En la mayoría de países, el fútbol se practica tanto por profesionales como por aficionados. Los equipos de aficionados, o amateurs, pueden participar en los Juegos Olímpicos encuadrados en selecciones nacionales (hoy se les han añadido los profesionales menores de 23 años), los profesionales compiten en el campo internacional en los campeonatos continentales (cada año) o mundiales (cada cuatro años). Los clubs o entidades deportivas en cuyo seno se practica este deporte están afiliados a federaciones regionales y nacionales, que a su vez lo están en federaciones internacionales. Con el propósito de proteger el juego ofensivo, dar mayor espectacularidad al encuentro y combatir el fútbol violento, la FIFA (Federación Internacional de Fútbol Asociación) ha procedido recientemente a efectuar una serie de modificaciones de su reglamento. Entre ellas merecen destacarse las siguientes: el portero no puede coger el balón con las manos cuando éste le viene cedido intencionadamente con el pie por un compañero; la expulsión del jugador que, estando situado como último defensor, cometa falta sobre un contrario en una jugada manifiesta de gol; la expulsión del campo del jugador que evite un gol con las manos; la expulsión del portero que en una jugada manifiesta de gol cometa penalty o falta fuera del área siendo el último defensor; la eliminación del fuera de juego cuando el jugador atacante esté en línea con el defensor en el momento de realizarse el pase. Otra modificación importante del reglamento es la posibilidad de sustituir a dos jugadores además del portero, éste en caso de lesión. Las competiciones internacionales más importantes para selecciones nacionales son el campeonato del mundo, el campeonato de Europa y la copa América, mientras que para los clubes son la Liga de Campeones, desde 1992 nueva denominación de la copa de Europa, la copa Libertadores, la copa Intercontinental, la Recopa y la supercopa europea.