La muerte de su sobrino el rey don Sebastián no fue la única desgracia familiar que Felipe tuvo que enfrentar en 1578. El 22 de septiembre fallecía en Madrid, a los dieciocho años, el archiduque Wenceslao, hermano menor de la reina Ana, a quien Felipe había tratado como a un hijo, confiriéndole poco antes de su muerte el priorato de la orden de San Juan. Escasamente un mes después, el 18 de octubre, moría el príncipe don Fernando, heredero al trono, cuyo nacimiento tantas expectativas mesiánicas había provocado al coincidir con el año de la victoria de Lepanto. También se supo entonces la noticia de la muerte de don Juan de Austria en Namur, enviado por su hermano como gobernador de los Países Bajos en sustitución de Requesens. La situación en aquellas tierras no había mejorado durante su gobierno, en 1578 sólo tres de las diecisiete provincias obedecían al rey. Nunca antes había estado la autoridad de Felipe II tan gravemente comprometida. Pero el rey no se dejó...